Siempre se nos ha planteado la duda sobre las bondades de uno u otro sistema y si bien es cierto que hace unos pocos años la tecnología sobre los sensores estaba bastante más diferenciada que ahora, las cosas han cambiado bastante. Básicamente existen dos tipos de sensores, por un lado los CCD (Charged Couple Device) y por el otro los CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor) y cada uno de ellos tienen sus ventajas y sus defectos que serán más convenientes en una u otra aplicación. Ambos modelos en realidad son píxeles de semiconductores de metal oxido y en ambos se acumula una señal que es proporcional a la intensidad de la luz, pero cuando la exposición se ha completado empiezan realmente las diferencias: el CCD envía de modo secuencial la información a la sección de amplificación, donde convierte las cargas en voltaje y de ahí a la electrónica de la cámara según figura adjunta,

En el CMOS la conversión carga – voltaje (amplificación) se realiza en cada píxel individualmente y al contrario que el CCD, las celdas son totalmente independientes de sus vecinas.

Podríamos decir alegremente que el CCD tiene mayor sensibilidad y por lo tanto es mejor para trabajar con poca luz, que el CMOS no le afecta el blooming (fenómeno que ocurre cuando un fotosito es estimulado fuertemente en un CCD, puede contaminar a los fotositos cercanos) y resuelve mejor en situaciones de luz fuerte, o que tiene menos ruido y es más económico en su construcción, pero la verdad de la verdad, con las mejoras que ha sufrido el CMOS y los continuos refinamientos del CCD, hoy en día es prácticamente imposible decir que uno es mejor que el otro. Podemos ver que mientras Nikon y Canon emplean la tecnología CMOS en sus cámaras tope de gama, como la Nikon D3 ó la Canon EOS 1, otras marcas tanto o más prestigiosas, si cabe, en el mundo de la fotografía como pueden ser Leica, Hasselblad o Phase One, utilizan los CCD con elevadísimas resoluciones de 34 ó más megapíxeles en sus cámaras de formato medio. Es más, sí que me atrevería a afirmar que el firmware de la cámara, los motores de proceso de imagen que ésta emplea, el modo en que mide luces y sombras, los canales RGB, etc. son mucho más influyentes en la calidad final de la imagen independientemente que ésta tenga un tipo de sensor u otro, partiendo de un estándar de calidad dado.